Vom Hain bis zur ersten Kiste: Wie wir den ersten Versandtag der Navelina-Orangen festlegen

Jeden Herbst wird uns dieselbe Frage gestellt, und jeden Herbst antworten wir dasselbe: Wir wissen es noch nicht. Der erste Versandtag steht nicht im Kalender. Ihn bestimmen die Bäume. Wir sind eine Familie von Landwirten aus Cullera und schauen seit vielen Jahren in diesen Oktoberwochen auf dieselben Haine, aber jede Saison ist anders, und die Frucht meldet sich, wann sie will. Dieses Jahr möchten wir Ihnen erzählen, wie dieser Weg war, bis wir endlich sagen konnten: Ja, die Navelina sind so weit.

Wochen des Schauens und Wartens

Bevor wir die erste Orange probieren, gehen wir viele Runden durch die Felder.

Seit Ende September geht Pili, die bei uns für das Pflückteam und die Beobachtung der Haine zuständig ist, fast jede Woche durch die Navelina-Parzellen. Sie schaut auf die Größe, das Gewicht in der Hand und vor allem auf die Farbe. Die Navelina ist die früheste Orange von allen, die wir anbauen, aber die Schale wechselt erst von Grün zu Orange, wenn die ersten kühlen Nächte kommen. Wenn der Herbst warm ausfällt, wie es schon öfter vorgekommen ist, kann die Frucht innen reif sein und außen noch grünlich bleiben.

Deshalb verlassen wir uns nicht nur auf das Auge. Das letzte Wort hat immer der Gaumen.

Der Hain, der immer vorneweg ist

Unter allen Parzellen gibt es eine, die Jahr für Jahr den anderen voraus ist. Es ist ein Navelina-Hain mit schon älteren Bäumen, auf lockerem Boden, der sich früh erwärmt, und gut zur Morgensonne hin ausgerichtet. Dort bekommt die Frucht ein paar Tage früher Farbe und Zucker als in den übrigen, und deshalb ist er immer der erste, den wir besuchen, um zu entscheiden. Wenn die Orange dort nicht so weit ist, ist sie es nirgends.

Dieses Jahr sind wir an einem Oktobermorgen hingefahren, als der Tau noch im Gras lag. Ruth und Pili gingen in Ruhe die Reihen ab und wählten Orangen aus verschiedenen Teilen des Baumes: von der Sonnenseite, aus dem Schatten, von oben und von den unteren Ästen. Es reicht nicht, nur die beste zu probieren. Wenn die aus dem Schatten schon gut ist, ist der ganze Hain so weit.

Die Verkostung: Worauf wir bei einer Navelina achten

Eine Orange auf dem Feld zu öffnen hat sein Ritual. Zuerst der Duft der Schale beim Aufschneiden, dann die Farbe des Fruchtfleischs und schließlich das erste Stück. Und da entscheidet sich alles. Wir achten auf vier Dinge, und keines zählt für sich allein:

• Süße: Der Zucker muss wirklich zu schmecken sein, nicht nur, dass die Orange aufgehört hat, sauer zu sein.
• Ein Hauch Säure: Eine Navelina ganz ohne Säure wirkt flach; wir wollen diesen kleinen Kontrast, der sie frisch macht.
• Saft: Beim Hineinbeißen muss der Saft nur so laufen. Zu Saisonbeginn sind manche Orangen innen noch etwas trocken, und die gehen nicht raus.
• Eine Schale, die sich lösen lässt: Die Navelina lässt sich mit der Hand schälen, ohne Messer. Wenn die Schale noch festsitzt, braucht sie noch Zeit.

„Die aus dem Schatten sind schon süß. Wenn die so weit sind, sind es alle.“

Das sagte Pili mit dem zweiten Stück in der Hand. Ruth probierte ihres und sagte dasselbe. Wir öffneten sicherheitshalber noch ein Dutzend mehr, aber die Entscheidung war schon gefallen.

Die Entscheidung: Wir legen den ersten Versand fest

Die Navelina sind so weit. Wir haben den ersten Versandtag für nächste Woche festgelegt.

Man kann sich fragen, warum wir nicht schon ein paar Tage früher anfangen, wenn die Frucht bereits eine gute Größe hat. Die Antwort ist einfach: Eine Orange reift nach dem Pflücken nicht nach. Anders als eine Banane oder eine Tomate, die sich in der Küche weiter verändern, bleibt die Zitrusfrucht so, wie sie an dem Tag ist, an dem sie vom Baum getrennt wird. Wird sie zu früh geerntet, bleibt sie innen so, egal wie viele Tage sie in der Obstschale liegt. Deshalb warten wir, bis der Baum seine ganze Arbeit getan hat.

Das hat eine Folge, die man kennen sollte: Die ersten Navelina der Saison können mit etwas blasserer Schale oder mit einer grünlichen Stelle nahe am Stielansatz ankommen. Das ist normal. Es ist die Farbe, die eine reife Orange hat, wenn der Herbst noch keine kalten Nächte gebracht hat. Innen ist sie genauso, wie wir sie auf dem Feld probiert haben.

Und inzwischen die übrigen Haine

Die anderen Navelina-Parzellen liegen ein paar Tage zurück und kommen nach und nach in die Ernte, so wie wir sie eine nach der anderen probieren. Die Clemenules-Mandarinen haben ihren eigenen Rhythmus, und wir begleiten sie auf dieselbe Weise, mit denselben Besuchen und denselben Stücken am Vormittag. Und die Wintersorten wie die Lane Late oder die Salustiana haben noch zwei oder drei Monate am Baum vor sich, bevor jemand daran denkt, sie zu pflücken.

Jedes Jahr stellen wir uns wieder dieselbe Frage, und jedes Jahr kommt die Antwort zu ihrer Zeit, nicht früher und nicht später. Uns gefällt, dass es so ist. Auf den Baum zu warten ist am Ende der Teil unseres Handwerks, der sich in all dieser Zeit am wenigsten verändert hat, und der, der allem anderen am meisten Sinn gibt.